Yvonne Matsell: Bonjour, je m’appelle Yvonne Matsell et j’ai été responsable des engagements dans de nombreuses boîtes de nuit à Toronto. De plus, j’ai une histoire avec de nombreux artistes canadiens. Je suis devenue la référence en matière d’engagement de musiciens à Toronto.

Ainsi, si une boîte de nuit finissait par fermer ses portes, le problème ne venait pas de moi, c’est dur de maintenir une boîte en activité, et, parfois, les propriétaires ne disposent pas du soutien financier adéquat pour ça, mais c’était une possibilité. Ils ne pouvaient pas payer leur loyer. Les choses changeaient et je passais à une autre boîte de nuit.

C’était généralement la façon dont j’aidais à développer des boîtes et à faire en sorte qu’elles deviennent des lieux incontournables. Cela s’était produit à quelques reprises. La dernière boîte après l’El Mo était le Ted’s Wrecking Yard. Mais, de toute façon, l’El Mo était en rénovation. Le propriétaire qui le tenait, à l’époque, le nouveau propriétaire, essayait de créer un club de danse à l’étage, et, donc, un lieu d’apprentissage pour la danse moderne, pas une situation de boîte de danse.

Mais il s’est rendu compte qu’il devait rester dans l’esprit de la musique à cause du tumulte concernant la fermeture de l’El Mo. Donc, Ted me l’a présenté et il a dit qu’il voudrait collaborer avec moi. Et j’y ai fait carrière. J’y suis restée pendant 11 ans, mais c’était une époque intéressante. Si les musiciens peuvent être loyaux envers des personnes, ils ne l’étaient pas envers ce propriétaire-là à l’époque.

En fait, ils n’étaient pas contents qu’il ait acheté l’endroit, à la base, et qu’il le transforme en un club de danse. Cela étant dit, j’avais deux écoles de musiciens : « je ne jouerai plus jamais à cet endroit », ou « oui, oui, je dois y jouer ». C’est l’El Mocambo. Quand j’ai commencé, c’était un peu un travail de longue haleine d’essayer de faire retomber l’établissement sur ses pieds, car il était fermé pendant un moment.

Et j’ai essayé. [rires] Oui. Il s’agissait juste de faire preuve de persévérance et c’était une immense salle à remplir.

Mais, comme j’ai d’excellentes relations avec les gens, j’ai d’excellentes relations avec des promoteurs, des maisons de disques. Juste des personnes qui aimeraient aider à relancer les activités de la boîte de nuit. Ces personnes étaient disposées à collaborer avec moi et à aider à attirer des groupes de musique en tournée. J’ai fait beaucoup de choses vraiment cool là-bas, notamment, les Kaiser Chiefs du Royaume-Uni.

Aujourd’hui, ce groupe remplit probablement des stades là-bas, mais, pour leur premier concert, nous avions 30 personnes. Amy Millan de Stars est venue jouer acoustique avec Emily Haines. Queens of the Stone Age est venu et a donné un gros concert dans cette salle, car ils jouaient à l’Air Canada Center, puis ils ont décidé de venir dans cette boîte.

Alors, grâce à mes relations avec les personnes, j’ai pu organiser plein de choses cool, puis j’ai continué à essayer de former des groupes également.

Voix inconnue: Cela a réellement fonctionné.

[Musique]

Greg Ross : Le voici. L’El Mocambo rénové récemment. Michael Wekerle, le propriétaire. Six ans de sang, de sueur et de larmes pour faire en sorte que cet endroit ouvre. Regardons autour de nous, qu’en pensez-vous? Êtes-vous content de votre travail?

Michael Wekerle : Vous savez, depuis six ans, je viens ici et je dis, oh non, pas ce problème-là, pas ce problème-là. Il y a toujours eu des problèmes. Quand je suis venu il y a deux ou trois mois, je me suis dit, ça s’en vient. Et, maintenant, je suis impatient.                                                                              

 Ross : La scène principale se trouve ici, au deuxième étage. De combien de temps aura besoin Michael Wekerle avant d’annoncer un gros nom de la musique?

Wekerle : Comme je le dis aux gens, je jouerai toujours à l’El Mocambo. J’ai joué dans quelques salles à Toronto quand j’étais jeune et je faisais le travail, mais j’étais très mauvais. Et on ne me laissait jamais jouer ici. J’ai fini par jouer à l’El Mocambo, j’ai décidé de l’acheter d’abord. 

Ross : Vous avez réalisé quelque chose de plutôt unique ici. Il y a cette scène principale ici, mais il y a aussi une autre scène en bas. Vous pourriez accueillir deux concerts en même temps.

Wekerle : Oui, quelqu’un joue en bas, Joan Baez joue ici, en haut. Les étages sont totalement isolés, totalement insonorisés. C’est vraiment unique, car c’était la thématique ici. Le fait de pouvoir avoir des gens qui interagissent. Un ascenseur monte et descend. Avec toute l’acoustique, c’est vraiment simple pour un groupe de venir ici, de se brancher et de faire ce qu’il veut faire. U2 a donné son premier concert en Amérique du Nord ici en 1980. Ils ont été payés – j’ai la feuille de pointage – ils ont été payés 500 $. 

Ross : La vue est plutôt belle d’ici, en haut.

Wekerle : C’est la meilleure vue. Je ne pense pas qu’il y ait une installation en Amérique du Nord avec l’intimité d’une scène. Nous prolongeons cette scène de plus d’un mètre pour donner une vue parfaite sur elle de partout au deuxième étage et je crois que c’est vraiment unique. Ça, ce sont les sièges, qui, d’après moi, vont être la crème de la crème et, bon, quand on vient ici et qu’on pense à toutes les salles où on est allé, si on veut être devant la scène à un événement, il y a toujours des gens autour de soi. C’est l’un des rares événements où vous êtes en fait assis ici, dans une espèce de scène d’opéra, vous voyez? Je pense que la clé, ici, c’est qu’on peut avoir cette intimité avec l’artiste. C’est votre audio/visuel. Audio, et c’est votre visuel. Une des choses cool ici, c’est que nous avons des caméras robotisées et la possibilité de faire du montage. Donc je peux faire du montage, que je veuille faire une diffusion en continu ou publier rapidement quelque chose sur YouTube. Ou bien si je veux faire un environnement de production complet.

Ross : À l’origine, vous vouliez cette enseigne à l’extérieur.

Wekerle : Oui. Et c’était affreux. Elle était tellement délabrée. Regardez-moi ce truc. Ils devaient réparer ce truc et nous avons dû refuser, mais c’était tellement, comment dirais-je, antiéconomique. L’enseigne consommait tellement d’électricité, les néons grillaient et tout. Alors, nous l’avons découpée en deux et nous l’avons illuminée et mise sur la scène. Je crois que, à la fin, c’est le bar de Toronto. Ce n’est pas mon bar, mais celui de Toronto. Tous les gens qui ont contribué à cela sont présents à l’ouverture en avril. C’est à ça que va ressembler le mois d’avril. Ça va être le mois Canadiana et c’est le petit aperçu que je vous en donne

[Musique]